「あ、おかえりウェイバーくん」
小間物の買い物から帰ってきたウェイバーは、玄関先でと鉢合わせた。
丁度出掛けるところなのだろう、細身の靴を片方履いた格好で彼女が声を掛ける。
「どっか行くの？」
別に彼女の行動に興味などなかったが、つい口をついて出たのはまあ、社交辞令というやつだろう。
あちらも気軽に、ちょっと本屋まで、などと答えた。
トントン、と爪先を石畳に叩く姿は少々行儀が悪いと思ったが、敢えて口にはしない。

わざわざ一般人の家に寄生しているのは、ひとえに『都合がいいから』だ。
手間暇かけて作り上げた好条件が、壊れてしまっては溜まったものではない。
自分一人であればまだしも、あの巨漢のサーヴァントの存在は不自然度で言えばかなり高い。
未だ自然な状態を保っていられるのは、当のライダー本人の順応性の高さと、この家の住人のお人よしさに拠る。
言ってしまえば、今の状況は綱渡りの自然さなのだ。
ましての場合、あの夫婦と違って魔術的暗示をかけていない。
大体が彼女の存在自体、ウェイバーにとって全くの予想外だったのだ。綻びが生じるとしたら、この女からだろう。
ボロを出さないためには、下手に深く関わり合いにならないのが一番だ。それが、ウェイバーの方針だった。

だと、言うのに。

「あ、そういえば」
「ん？」
「イスカンダ…アレクセイさんが探してたよ」

今、この女は、何を口走りやがりましたのか。

「………は？」
せめて聞き間違いであれ、と聞き返す。
「今、何て……」
自分の耳が正常ならば、今目の前の女性は、トンデモナイ単語を口にしかけなかったか。
ウェイバーの目が、じっと彼女を見つめる。
その視線に、は、あ、と気まずそうに目を泳がせた。
互いに継ぐ言葉も見つからず、暫し沈黙が流れる。
やがて、彼女が、眉を八の字に下げた。
「……えっと、ゴメン、つい。訳あって、本名言えないんでしょう？」
その答えは、ウェイバーにとって絶望的な結果を示していた。
お爺ちゃんとお婆ちゃんの前では言わないように気をつけるから。などと、ありがたいんだかずれているんだか分らない補足をする。
「じゃ、なくて。その………何で、知ってんの？」
わなわな、と指さした手が震えている。声も若干、上擦っている。
何で、なんて。
口には出してみたものの、そんなもの答えは一つしかありゃしない。
「えぇと……」
一瞬、逡巡する。
その頬が染まったのを見止めたが、何故かまでは考えが至らず、ウェイバーは首を傾げた。
果たして、彼女の口から出た答えは。

「本人が、教えてくれたから…なんだけどぅわぁッ！？」
行儀とか何とか、意識する間もなく。
の言葉を最後まで聞き届けることなく、光の如き速さで横を擦り抜けるウェイバー。
加速の魔術を使った訳でもないのに、風速での横髪がふわりと凪いだ。
どたばたと、二段飛ばしで階段を駆け上がっていく。
玄関には、呆然と立ち尽くすと、脱ぎ捨てられた一足の靴が取り残された。


「おお、坊主。帰ったか」
バターン、と乱暴に開け放たれたドアを振り返った巨漢のサーヴァントが、のんびりとした口調で笑い掛ける。
「帰ったか。じゃねえぇぇッ！！」
ダン！と床を踏みつけるマスター。が、迫力はあまりない。
微かに眉を顰めたライダーにずかずかと歩み寄り、いつもとは逆の目線からぎろり、と睨みつける。
「お・ま・え・は〜〜〜〜……」
「どうした。血相変えて」
「ナニ一般人に真名バラしてんだよこの馬鹿サーヴァント！！！」
三軒向こうまで響くんではなかろーか、という大声で怒鳴るウェイバー。
ライダーは、はて、とマスターを見上げ、やがて得心がいった、とばかりに頷いた。
「おお。のことか」
「ことか。じゃねえよッ！何考えてんだ！ていうかむしろ何も考えてないのか！？」
「貴様こそ、何を今さら気にしておる。余の真名など、他の奴らには既に知れておろうに」
「は一般人だろうがぁぁあ！！聖杯のセの字も！魔術のマの字も！知らないただの人間なんだぞ！？」
そんな相手に真名を名乗る事が禁忌である事くらい、この英霊とて承知していると思っていた。
そう思うと余計に腹が立ち、ますます声がヒートアップする。
「大体！この家で暮らすにあたって偽名使い始めたのは、オマエ自身じゃないか！？何統一性のない事してんだよ！？」
いつもいつもこのサーヴァントは、こちらの苦労を御破算にしかねない行動ばかりしてくれる。
嘗てないウェイバーの剣幕に、さしもの英霊も眉根を寄せてこめかみを掻いた。
「そうは言ってもなぁ…」
「何だよ！？」
納得の行く説明が出来るものならしてみやがれ、と言わんばかりのウェイバーに。

「睦言を交わす間くらいは、真の名で呼ばせたいではないか」

さらり、と。

今、このサーヴァントは。

何を……………のたまった？



───睦言。

思わず脳内で反復し、意味を確かめるウェイバー。
しかし悲しきかな、幾ら繰り返しても、彼の辞書からは同じ意味しか出てこない。


「──オマエ……彼女に何した？」
声の震え具合で言えば、先程彼女に問うた際の何倍にもなろう。
俯いて発したその問いに、半身を起こした体勢のまま、ライダーは答えた。
「子細を聞きたいと申すか？貴様、案外と野暮よのう…」
「ちッがーーうだろうがぁぁ！！」
そこに卓袱台があったなら、間違いなくひっくり返していたであろう。
髪を掻き毟らんばかりに取り乱し、ああもう！とウェイバーは頭を抱えた。

確かに、この英霊は、人生の楽しみの一つにソレを挙げていた。
挙げてはいたが、よりにもよってこんな形で行動に移すとは。
「あのな！ここはオマエのいたところとは、時代も場所も違えば、文化も当然違うんだぞ！？」
「うむ。この時代の文化も、余を楽しませてやまぬ」
「征服も略奪もするなって言ったろう！？女だって一緒だ！不用意に一般人を巻き込むな！！」
何故今更になって、こんな説教をせねばならないのか。ウェイバーは少しだけ、泣きたくなってきた。
「そうは言うが。余はを征服すると決めておるぞ」
「人間はモノじゃないんだ！蹂躙したら犯罪なんだよこの大馬鹿！！」
相変わらずの呑気な物言いに、遂にウェイバーの堪忍袋の緒が切れた。

確かにウェイバーの生国は、紳士の国と名高い。
だからと言って、ウェイバーが特別フェミニストという訳ではない。
ただ、人を見る目はそれなりにあると自負している。
短い付き合いだけれど、ウェイバーから見て、は遊びの出来る女ではない。
真摯な相手には、それなりに真摯な態度を持って接するべきだ。
それはウェイバーにとって当然の事で、勿論自分のサーヴァントたるライダーにも要求したい。
それを違える事は、ウェイバー・ベルベットのプライドを損なう事に他ならないから。

掴みかからんばかりの勢いに、だがライダーは、僅かに片目を細めただけだった。
「馬鹿者。制覇してなお辱めぬ、と言うたであろう。征服した後は、存分に愛でるに決まっておる」
「だからッ……」
ウェイバーは言葉を詰まらせた。
言わなきゃ分からないのか、この馬鹿は。
これだけは、コイツには特に、言いたくはなかったのに。
───でも。

彼女の、歳の割にあどけない笑顔を思い出す。
呑気に語りかける、声を思い出す。


「──そんな事言って……オマエ、ずっと傍にいられる訳じゃないじゃないか」

サーヴァントだから。
戦いが終われば、英霊の座に呼び戻される。
ここにいるこの男は、泡沫の奇跡。

「彼女は……は、人間なんだ…」

わかってんのか、馬鹿。と。
最後の言葉は、半ば呟きのようだった。


「なんだ、そのような事なら心配いらぬぞ」
顔を上げると、目の前のサーヴァントは、爽快に笑っていた。
何を、と問うより早く。
「余が受肉した暁には、を妃として迎える。何の問題もなかろう？」



受肉。



「──そうだった…」
がくり、とウェイバーが膝をつく。
そういえばそうだった。
このサーヴァントは、聖杯に受肉を望むなんつー、馬鹿げた奴だったのだ。
失念していた。すっかり失念していた。

──何で、だ？

このボクに限って。
こんな分かり切った事を、失念してしまうなんて。


そこではたと気付く。
否、気付いてしまった。
自分が、このサーヴァントだけでなく、ただの一般人であるあの女性にまで、調子を狂わされていると──
色々規格外なこの男はともかく、何であんな、ごくごく普通の女に、自分は調子を崩されているのか。
答えは、ウェイバーの１９年の人生の中には見つからない。
解らなくてイライラする。
多分、解るまでイライラする。


「つまり坊主の心配は、全て杞憂だったという事か？」
「うるさい馬鹿ッ！！」


ちょっと涙目で怒鳴り返す。
ウェイバー・ベルベットの受難は、まだ始まったばかり。







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080908